화전역이 마침내 ‘한국항공대’역으로 재탄생합니다. 서울역에서 경의중앙선으로 17분 걸리는 다섯 번째 역, 2호선 홍대입구에서 갈아타면 11분 만에 네 번째로 도착하는 역입니다. 일반시민들에겐 인근의 3호선 화정역과 혼동되는 여전히 낯선 역이름이 화전역입니다. 마을의 첫인상을 좌우하는 게 지명인데 숨겨진 뜻은 모릅니다. 꽃밭을 뜻하는 ‘화전(花田)’은 이곳 지역이 서울 인근에서 원예가 활발했던 덕분에 얻은 이름입니다. 1992년 시 승격 전까진 고양군 신도읍 화전리가 옛 지명입니다. 1952년 한국전쟁 당시 부산 동구 범일동에서 3년제 국립항공학교로 개교한 이듬해 서울 용산(한강로 65번지)으로 옮긴 후 다시 이곳(당시 경기도 고양군 신도읍 화전리 200-1번지)으로 이주한 게 1963년입니다. 대학이 들어오면서 경의선에 정차역이 생겨나자 역 주변엔 사람이 모여들고 마을이 형성되기 시작했습니다. “부지를 물색하러 왔더니 정문 쪽엔 침술 하는 집과 돼지 키우는 집 둘만 있었지.” 1976년 신입생 당시 지금은 모두 고인이 되신 은사님들로부터 내가 들었던 얘기입니다. 우리 대학이 이곳에 정착해 마을을 일군 지 꼭 60년 되는 해에 역명을 보상받은 셈입니다. 세상 변하고 경의선이 전철로 바뀌면서 새로운 환경이 만들어졌습니다. 복선화 전철이 건설되면서 화전역과 울타리 하나 사이에 지었던 구건물들과 정문이 헐리면서 새로 매입한 부지에다 새 건물들을 지어 지금의 위치로 옮겨왔습니다. 활주로 너머로의 캠퍼스 이전이었습니다. 당시 정든 캠퍼스를 내주면서 전철역의 이름에 소홀했던 건 아쉬운 대목입니다. 한국항공대역은 그때 탄생했어야 했습니다.

航大 구성원 여러분!
‘한국항공대’역의 탄생을 자축합니다. 선거공약을 실천한 49대 총학생회의 노력과 성공을 축하합니다. 무엇보다도 주민들의 노고가 큰 힘이었습니다. 새로운 역명 짓기보다 훨씬 어려운 개명이 가능했던 건 화전지역 주민들의 합심 덕분입니다. 두 차례 설문조사와 직능단체의 민원 제기, 시장 초청 간담회에는 각종 규제로 묶여 낙후된 이곳 지역을 새로운 ‘캠퍼스타운’으로 바꿔 달라는 주민들의 호소가 담겨있었습니다. 한때 역명 변경에 반대했던 주민들도 민원에 동참했습니다. 그분들은 항공우주의 브랜드를 지닌 대학이 지역발전의 중심이 되어야 한다고 했습니다. 나도 총장 취임과 함께 고양특례시에 뿌리를 둔 우리 대학이 지역과 상생하는 성공 사례가 될 것임을 천명했습니다. 올봄엔 총학생회의 착한 가게 ‘항술랭’ 캠페인에 11항공단까지 동참해 화전의 상권 활성화를 시작했습니다. 지역사회와 맺은 약속은 이제 탄력이 붙어 하나씩 이행될 것입니다.

지금 추진 중인 화전역 지하도 보수공사가 마무리되면 내년부터 찻길 위의 전신주가 사라지고 화전역 1번 출구와 화전 상가를 잇는 보행로가 새롭게 정비될 것입니다. 전국의 전철역 지도와 안내판을 모두 바꾸는 작업이 내년부터 진행되는 동안 ‘한국항공대’ 전철역 일대는 서서히 대학 문화가 생동하는 캠퍼스타운으로 변모할 것입니다. 한국항공대역을 드나드는 5천명의 재학생과 교직원은 이제부터 캠퍼스타운 건설의 주체가 되어야 합니다. 역명 변경은 KAU의 브랜드 홍보에도 도움이지만, 화전을 ‘대학의 거리’로 만드는 게 중요합니다. ‘VISION 2025’로 우리 대학의 국내외 위상이 높아질수록 고양특례시와 시민들은 KAU가 지역사회의 소중한 자산임을 느끼게 될 것입니다.

화전은 한국항공대가 곧 브랜드입니다. 풍부한 잠재력에도 불구하고 우리가 그동안 실천이 미흡했던 짐을 이제 벗고자 합니다. 향후 역명 변경과 더불어 항대의 브랜드 가치를 높이는 캠페인에도 탄력이 붙을 것입니다. 변화는 본래 어려운 일이지만 낡은 프레임을 걷어내야 미래가 있습니다. 우리 대학의 도전과 혁신은 계속됩니다. 우선 화전을 새로운 대학 문화의 거리로 만들어 봅시다. 지난 5월 올렸던 메시지대로 하면 됩니다. 

총장의 메시지-17 “화전을 확 바꿉시다”